Tous les thés naissent du Camellia sinensis - ou de ses hybrides. Les différences de traitement, de qualité, de préparation, de période de récolte ont amené à créer des catégories qui permettent de transcrire ses infinies subtilités.
On dénombre 3 grades principaux, avec des variantes, et pour chacun 3 tailles de feuilles, qui sont:
- feuilles entières (Leaf)
- feuilles brisées (Broken)
- feuilles broyées (Fannings ou Dust)
Pour les thés NOIRS, on distingue les quatres familles de grades suivantes:
-FOP (Flowery Orange Pekoe): Ce sont des feuilles jeunes, dont le bourgeon terminal est encore duveteux ; elles sont légèrement dorées et noires avec les variantes suivantes :
- GFOP (Golden Flowery Orange Pekoe) : FOP comprenant plus de tips (feuilles dorées), appelés Golden.
- TGFOP (Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) : FOP dont toutes les feuilles sont dorées.
- OP (Orange Pekoe) : Feuilles matures et noires ; le bourgeon terminal est déjà transformé en feuille au moment de la cueillette. Les OP de petite taille portent parfois le nom de "Congou" en Chine.
- SOUCHONG : Grandes feuilles roulées dans le sens de la longueur ; ce type de grade est exploité essentiellement en Chine.
- PEKOE avec :
- Flowery pekoe (FP) : grade obtenu à partir d'un roulage en boule des feuilles entières et du bourgeon terminal
- Pekoe (P) : même principe que le précédent, avec des feuilles "mature" et un résultat moins raffiné.
Les thés à feuilles entières ont leur équivalent en thé à feuilles brisées.
Les FOP donnent des FBOP (Flowery Broken Orange Pekoe)
Les OP donnent des BOP (Broken Orange Pekoe)
Les PEKOE donnent des BP (Broken Pekoe)
Les thés à feuilles broyées se classent en FANNING (BOPF ou FBOPF ou OF) et en DUST (D ou PD)
N.B : A savoir : "Orange" ne signifie jamais que l'on a affaire à un thé à l'orange. La grandeur ou le grade d'une feuille ne préjuge en rien de la qualité du thé.
Pour les thés VERTS, la classification est plus simple et peut se décliner comme suit:
- GUNPOWDER (feuilles roulées en boules)
- CHUNMEE (feuilles roulées dans le sens de la longueur)
- NATURAL LEAF (feuilles entières à plat)
- MATCHA (feuilles réduites en poudre) ; c'est le fameux thé de la cérémonie du thé.
Pour les OOLONGS, la classification se fait comme suit :
Fine, Finest, Choice, Choicest, Fancy, Top-Fancy. |
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